早期广告形式大多起源于报纸、杂志等印刷出版行业。广告代理人帮助报馆招揽广告业务并从中获取佣金，这也是中国较早的广告业务雏形。
改革开放后，广告公司如雨后春笋般涌现，国际跨国公司也纷纷进入中国市场。这也改变了中国广告行业的格局，提升了中国广告人员的从业水准。在整个广告业务发展中，媒介一直作为重要的传播介质出现。中外广告公司相继争夺广告代理资源，例如20世纪末，外资广告公司通过资本，基本上掌控了中国50%～60%的媒体资源，以便集中资源优势，为客户分配媒体投放预算，广告公司也可以从中获得佣金。可以说代理机制，一直是广告公司运作的核心机制，其依附于强势媒体，追求与资源之间的紧密绑定，代理费也是其最重要的变现方式之一。当国际4A公司强势进入中国时，也为中国广告业树立了参考标杆。对于一个长期缺乏理论基础的行业来说，只有拥有被社会认可的理论高度和可以复制的实践经验，才能建立一个可以不断进化、成长的行业。
21世纪前，大众媒体（报纸、广播、杂志、电视、户外广告）占据主导地位，其影响力深入人心。21世纪后，随着技术的革新，互联网和移动互联网的广泛普及，搜索引擎、博客、门户网站、社交媒体、新媒体迅速崛起。现如今的直播带货等，不断拓展了信息传播的途径。尽管大众媒体仍然有一定的影响力，但已不再是唯一的传播主导者。广告投放媒体渠道不断演变拓新，从最初对媒体的高度依赖，粗放式的购买和投放，到为客户提供全案营销服务，再后面为客户品牌提供优质内容的传播机构。广告公司擅长策略和创意，而“创意”往往被视为广告专业的核心所在，与此同时，他们还具备专业的营销理念，以及用于研究和把握消费者需求的方法论。但是不可否认，创意呈现、消费者需求研究等很多时候显得较为感性，缺乏统一的标准，你找不同的创意机构，他们的提案，会有自己独到的见解，对于经验的依赖比较强，缺乏统一的衡量标准，很难量化，这就导致广告行业一直在探索新的业务形态最主要的原因。而互联网公司面向个体用户提供服务，积累了大量的用户行为数据，通过自身平台的内容生态，相继构建自己的广告营销方法论，如阿里的“Uni
Marketing全域营销”、网易的“态度营销”、360的“点睛营销”、今日头条的“智能分发”等营销方式。依托于大数据积累所构建的营销模型，这也是广告公司所不具备的优势。
当下不同的行业也在不同程度地融合，开始优势互补，能够更有效的满足企业营销传播的需求。
参考资料：
[1]中国广告公司四十年
[2]阿里妈妈发布Uni Marketing全域营销方法论
[3]第30届中国国际广告节·广告主盛典暨网易传媒态度营销峰会即将揭幕
